২০০৭ সালের ১৫ নভেম্বর রাতের অন্ধকারে ঘণ্টায় প্রায় ২৪০ কিলোমিটার গতির ঘূর্ণিঝড় সিডরের আঘাতে লন্ডভণ্ড হয়ে গিয়েছিল সুন্দরবন সংলগ্ন উপকূলীয় জনপদ। ১৫ থেকে ২০ ফুট উচ্চতার জলোচ্ছ্বাসে বাগেরহাটের শরণখোলার ৩৫/১ পোল্ডারের প্রায় ২৫ কিলোমিটার বেড়িবাঁধ পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যায়। সরকারি পরিসংখ্যান বলছে, বলেশ্বর নদের তীরে অবস্থিত ১২টি গ্রামে সিডরের আঘাতে ৬৮০ জন প্রাণ হারিয়েছিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে ঘরবাড়ি, ফসলের মাঠ ও মাছের ঘের ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল। তবে স্থানীয়দের দাবি, প্রকৃত মৃতের সংখ্যা এক হাজারেরও বেশি ছিল। সরকারি হিসাব অনুযায়ী, বলেশ্বর নদতীরবর্তী ১২টি গ্রামে প্রাণ হারান ৬৮০ জন। সিডরের ভয়াল রাতের স্মৃতি আজও তাড়া করে বেড়ায় শরণখোলার সাউথখালী ও আশপাশের এলাকার মানুষকে।

সেই প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিঝড়ের ১৯ বছর পেরিয়ে গেলেও শরণখোলার মানুষের জীবনের আতঙ্ক কাটেনি। স্বজন হারানোর শোকের পাশাপাশি এখন নদীভাঙন ও জোয়ারের পানির হানায় ঘরবাড়ি হারানোর দুশ্চিন্তা উপকূলবাসীর নিত্যসঙ্গী হয়ে দাঁড়িয়েছে। সিডরের পর থেকে ত্রাণ ও পুনর্বাসন সহায়তা পাওয়া গেলেও জীবন রক্ষার জন্য একটি টেকসই বেড়িবাঁধের যে মূল দাবি, তা আজো পূর্ণতা পায়নি। নতুন বেড়িবাঁধের বাইরের বসতঘরগুলোও রয়েছে ভাঙনের ঝুঁকিতে।

উপকূলবাসীর দীর্ঘদিনের দাবির প্রেক্ষিতে ২০১৬ সালে বিশ্বব্যাংকের আর্থিক সহায়তায় সিইআইপি প্রকল্পের আওতায় প্রায় ৩০০ কোটি টাকা ব্যয়ে ৩৫/১ পোল্ডারের ৬০ কিলোমিটার জুড়ে টেকসই বেড়িবাঁধ নির্মাণের উদ্যোগ নেওয়া হয়। চীনা ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান সিএইচডব্লিউই কাজটি সম্পন্ন করার দায়িত্ব পায়। ২০১৯ সালে কাজ শেষ হওয়ার কথা থাকলেও নানা জটিলতায় তা ২০২৩ সাল পর্যন্ত গড়ায়। তবে কাজ শেষ হওয়ার এক বছরের মাথায় বাঁধের বিভিন্ন অংশে ফাটল ও ধসের অভিযোগ উঠেছে। স্থানীয়দের অভিযোগ, নির্মাণকাজে নিম্নমানের উপকরণের ব্যবহার ও দায়িত্বে অবহেলার কারণে বিপুল অর্থ ব্যয়ের পরও তারা কাঙ্ক্ষিত নিরাপত্তা পাচ্ছেন না। উপকূলবাসীর দীর্ঘদিনের দাবির পরিপ্রেক্ষিতে বিশ্বব্যাংকের আর্থিক সহায়তায় ২০১৬ সালে ৩৫/১ পোল্ডারে প্রায় ৬২ কিলোমিটার টেকসই বেড়িবাঁধ নির্মাণের উদ্যোগ নেয় তৎকালীন সরকার।

বলেশ্বর নদের ভাঙনে বগীবন্দর ও পার্শ্ববর্তী এলাকার বসতভিটা রক্ষায় থাকা বাঁধ বিলীন হয়ে গেছে। সোলায়মান খান ও বাবুল ঘরামীর মতো স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, জোয়ার এলেই বসতঘরে পানি ঢুকে পড়ে। তাদের দাবি, গত কয়েক বছরে তাফালবাড়ী থেকে বগী পর্যন্ত প্রায় ১০ হাজার একর জমি নদীগর্ভে হারিয়ে গেছে। এছাড়া ভাঙনকবলিত এসব এলাকার অনেক পরিবার এখন ভিটেমাটি হারিয়ে বেড়িবাঁধের ওপর আশ্রয় নিয়ে মানবেতর জীবনযাপন করছে। আমাদের এলাকার ৭ হাজার বিঘা জমি চলে গেছে এই নদীতে।

ভুক্তভোগী নারী সুফিয়া বেগম, রেহানা বেগম ও আছিয়া আক্ষেপ করে বলেন, ‘সরকার আসে, সরকার যায়, কিন্তু আমাগো বেড়িবাঁধ আর টেকসই হয় না। শত শত কোটি টাকার বাঁধের সুবিধা নিচ্ছেন বিত্তবানরা, কিন্তু আমরা আজও অরক্ষিত।’ সিডরের স্মৃতিচারণ করে আব্দুল পঞ্চায়েত বলেন, পরিবারের ১৮ সদস্যকে হারানো এই মানুষটি এখনো একটি মজবুত বাঁধের আশায় আছেন, যাতে ভবিষ্যতে দুর্যোগ এলে তারা রক্ষা পান। আমরা চাই এমন একটা বাঁধ, যেটা ভাঙবে না, বন্যায় আমাগো ডুবাইবে না।’। কান্নাজড়িত কণ্ঠে আব্দুল পঞ্চায়েত বলেন, ‘আমার পরিবারের ১৮ জনই মারা গেছে, আল্লাহ আমাকে বাঁচিয়ে রেখেছেন।

নদীভাঙন রোধে পানি উন্নয়ন বোর্ড বগী, গাবতলা, বাবলাতলা, রাজেশ্বর, খোন্তাকাটা, ফাসিয়াতলা ও সন্যাসী এলাকায় জিও ব্যাগ ও সিসি ব্লক ফেলার কাজ চালাচ্ছে। বর্তমানে গাবতলা এলাকায় প্রায় ৩০ কোটি টাকা ব্যয়ে ৫০০ মিটার নদীতীর সংরক্ষণের কাজ চলমান। তবে স্থানীয়দের দাবি, ডাম্পিংয়ে পর্যাপ্ত সিসি ব্লক ও মানসম্মত উপকরণ ব্যবহার করা হচ্ছে না, ফলে ভাঙন স্থায়ীভাবে থামছে না।

বাগেরহাট পানি উন্নয়ন বোর্ডের উপসহকারী প্রকৌশলী শুভ হালদার জানান, গাবতলা ও ফাসিয়াতলা এলাকায় মোট ৮৭৫ মিটার নদীতীর সংরক্ষণের কাজ চলছে। নির্বাহী প্রকৌশলী জয়ন্ত পালের ভাষ্যমতে, সিইআইপি প্রকল্পের আওতায় বাঁধ নির্মাণের সময় পর্যাপ্ত দূরত্ব রাখা হলেও বর্তমানে নদী ভাঙন বাঁধের অনেকটা কাছে চলে এসেছে। তিনি জানান, ফিজিবিলিটি স্টাডি ও রিপোর্ট দাখিলের পর নতুন প্রকল্পের মাধ্যমে কার্যকর ব্যবস্থা নেওয়া হবে। উপকূলের মানুষের কাছে এই বাঁধ কেবল মাটির কাঠামো নয়, এটি তাদের অস্তিত্ব ও বেঁচে থাকার শেষ আশ্রয়।