ফুটবল দুনিয়ায় পচেত্তিনোর একটি পুরোনো উক্তি খুব পরিচিত—জীবনে ট্রেন একবারই আসে না, বরং সঠিক সময়ের অপেক্ষায় ধৈর্য ধরতে হয়।
২০২২ সালের শেষ দিকে এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, ফুটবল হলো টাইমিংয়ের খেলা।
চার বছর পর সেই ট্রেন অবশেষে তাঁর সামনে এসে থামল। অপেক্ষার ট্রেন এবার সত্যিই তাঁর সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
মাইকেল ক্যারিককে বরখাস্ত করার পরপরই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আনুষ্ঠানিকভাবে মরিসিও পচেত্তিনোকে নতুন কোচ হিসেবে ঘোষণা করেছে। তবে যে স্বপ্নের চাকরির জন্য তিনি দীর্ঘ সময় অপেক্ষায় ছিলেন, সেই ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের পরিবেশ এখন আর আগের মতো নেই। অনেক সময় সবকিছু মিলে যাওয়ার অপেক্ষা করতে হয়। মাইকেল ক্যারিককে ছাঁটাইয়ের পর গতকাল পচেত্তিনোকে কোচ বানানোর ঘোষণা দিয়েছে ইউনাইটেড। তবু যুক্তরাষ্ট্র কোচের পদ ছেড়ে পচেত্তিনো কেন ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের পাগলাগারদে গেলেন—সেই প্রশ্নের উত্তরও আছে। কোচের কাজ বিচার করতে গেলে ট্রফির সংখ্যা দিয়ে সবকিছু মাপা যায় না। দলের অবস্থা, পরিবেশ ও বাস্তবতাও দেখতে হয়।
স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের দীর্ঘ ২৬ বছরের স্বর্ণযুগের পর গত ১৩ বছরে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এক গভীর সংকটে নিমজ্জিত। এই সময়ে ডাগআউটে এসেছেন ১১ জন কোচ, আর ক্লাবটি পরিবর্তন করেছে ১২ জন ম্যানেজার। পরিস্থিতি এতই অনিশ্চিত যে, সর্বশেষ দুই কোচ রুবেন আমোরিম ও মাইকেল ক্যারিক ১০ মাসের বেশি স্থায়ী হতে পারেননি। বর্তমানে পয়েন্ট টেবিলের অবনমন অঞ্চলের দিকে ধাবমান ইউনাইটেড মৌসুমের প্রথম ১০ ম্যাচে জয় পেয়েছে মাত্র একটিতে। গত এক দশকের বেশি সময় ধরে চলা এই বিশৃঙ্খলা যেন এখন চূড়ান্ত রূপ নিয়েছে। ফার্গুসনের বিদায়ের পর এই ১৩ বছরে ইউনাইটেড ১২ বার কোচ বদলেছে, ডাগআউটে এই সময়ে দেখা গেছে ১১ জন কোচকে। ফার্গুসন বিদায় নেওয়ার পর গত ১৩ বছরে যেকোনো সময়ের চেয়ে বিশৃঙ্খলা এখন সম্ভবত সবচেয়ে বেশি। প্রথম ১৭ ম্যাচে ১৪ জয়, ২ ড্র ও ১ হার। ডেভিড ময়েস, লুই ফন হাল, জোসে মরিনিও, ওলে গুনার সুলশার, রালফ রাংনিক, টেন হাগ, আমোরিম ও ক্যারিক যা পারেননি, সেটা পচেত্তিনো কি পারবেন।
এত প্রতিকূলতার মধ্যেও পচেত্তিনোর যোগ দেওয়া অনেকের কাছেই বিস্ময়কর। তবে বিশ্ব ফুটবলে ইউনাইটেডের আকর্ষণ এখনো অটুট। আগস্টে যখন তিনি যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলের সঙ্গে চার বছরের চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলেন, তখনো তিনি নিজের চুক্তিতে একটি ‘বাই-আউট’ ক্লজ যুক্ত করেছিলেন—যা হয়তো এমন এক মুহূর্তের জন্যই তৈরি ছিল। গ্লেজার পরিবারের ২১ বছরের মালিকানা এবং স্যার জিম র্যাটক্লিফের সাম্প্রতিক প্রশ্নবিদ্ধ প্রভাবের কারণে ক্লাবটির কাঠামো নড়বড়ে হলেও, এটি এখনো কোচদের কাছে একটি বড় চ্যালেঞ্জ। সত্যিটা হলো এত কিছুর পরেও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের চাকরিটা এখনো বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম আকর্ষণীয় চাকরি। গ্রুপ জিতেছে, রাউন্ড অব ৩২–এ বসনিয়াকে হারিয়েছে স্বচ্ছন্দে। চেলসিতে এক মৌসুম কাটিয়েছেন বিশৃঙ্খলার মধ্যে।
পচেত্তিনোর জন্য এর আগে সেরা সময় ছিল ২০১৮ সালের শেষ দিকে। তখন টটেনহামের সঙ্গে তাঁর সুনাম তুঙ্গে। চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে দলকে তোলার পাশাপাশি সাউদাম্পটনকে প্রিমিয়ার লিগে ১৪তম (৪১ পয়েন্ট) থেকে অষ্টম স্থানে (৫৬ পয়েন্ট) নিয়ে গিয়েছিলেন। টটেনহামের হয়ে প্রথম তিন মৌসুমে তিনি যথাক্রমে পঞ্চম (৬৪), তৃতীয় (৭০) ও দ্বিতীয় (৮৬ পয়েন্ট) অবস্থানে থেকে লিগ শেষ করেছিলেন, তাও কোনো বড় দলবদলের খরচ ছাড়াই। কিন্তু সেবার সুলশারের হঠাৎ সাফল্যের কারণে পচেত্তিনোর ইউনাইটেডে আসা হয়নি। এর মধ্যে পিএসজির মাঠে চ্যাম্পিয়নস লিগের নাটকীয় জয়ও ছিল। পচেত্তিনোর ট্রেনটা তাই সেবার আসেনি। সুলশারের মতো তাৎক্ষণিক ঝলক কি তিনি দেখাতে পারতেন। সাউদাম্পটনকে তুলেছিলেন প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে ১৪তম (৪১ পয়েন্ট) স্থানে আর পরের মৌসুমে অষ্টম স্থানে (৫৬ পয়েন্ট)। কিন্তু এসপানিওল, সাউদাম্পটন আর টটেনহামে তাঁর রেকর্ড বলছিল, তিনি ইউরোপের সেরা তরুণ কোচদের একজন। শেষ দিকে দল কিছুটা ছন্দে ফিরলেও প্রিমিয়ার লিগে তারা ষষ্ঠ হয়।
অনেকে টটেনহামে কোনো ট্রফি জিততে না পারার কারণে তাঁর সমালোচনা করেন, তবে পিএসজিতে ১৮ মাসে তিনি একটি লিগ আঁ, একটি ফরাসি কাপ ও একটি ট্রফি দে চ্যাম্পিয়ন জিতেছেন। মেসি, এমবাপ্পে ও নেইমারের মতো তারকাদের সামলানোর অভিজ্ঞতা এবং চেলসির মতো ক্লাবে অস্থিরতার মধ্যেও টিকে থাকার দক্ষতা তাঁর ঝুলিতে রয়েছে। যদিও সর্বশেষ বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্র দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর বেলজিয়ামের কাছে বড় ব্যবধানে হেরে যাওয়ায় তাঁর বর্তমান সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে।
৫১ বছর বয়সী পচেত্তিনো এখন এমন এক বিষের পেয়ালা হাতে নিয়েছেন, যা থেকে পরিত্রাণের পথ খুঁজে পেতে বিগত সব কোচই ব্যর্থ হয়েছেন। বোর্ডরুমের অদূরদর্শিতা এখন ড্রেসিংরুমেও ছড়িয়ে পড়েছে। তবুও ক্লাবের সেই হৃত গৌরব পুনরুদ্ধারের নেশা কোচদের বারবার টেনে আনে। পচেত্তিনোর সেই प्रतीক্ষিত ট্রেন স্টেশনে পৌঁছেছে ঠিকই, কিন্তু এখন পুরো প্ল্যাটফর্মটাই যেন বারুদ আর আগুনের উত্তাপে জ্বলছে। ২০২৬ সালের পচেত্তিনো কি পারবেন ইউনাইটেডকে বদলে দিতে। অথচ ওই সময়ের ধ্বংসস্তূপ সাফ করে ইউনাইটেডকে নতুন করে গড়ে তোলার কাজে পচেত্তিনোই ছিলেন মানানসই।