দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর থেকে জার্মানির রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করেছেন ১২ জন এবং তারা সবাই ছিলেন পুরুষ। দীর্ঘদিনের এই পুরুষতান্ত্রিক ইতিহাস বদলে দিয়ে জার্মানির প্রথম নারী রাষ্ট্রপতি হিসেবে দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন সাবেক হেলিকপ্টার প্রকৌশলী ও অভিজ্ঞ রাজনীতিক ইলসে আইগনার। ৬১ বছর বয়সী আইগনারকে রাষ্ট্রপতি পদে প্রার্থী হিসেবে মনোনয়ন দিয়েছেন দেশটির চ্যান্সেলর ও ক্রিশ্চিয়ান ডেমোক্রেটিক ইউনিয়নের (সিডিইউ) নেতা ফ্রিডরিখ মের্ৎস। চলতি সপ্তাহে তার নাম ঘোষণার সময় মের্ৎস স্পষ্টভাবে জানান, জার্মানির রাষ্ট্রপতি পদে এখন একজন নারীর দায়িত্ব নেওয়ার উপযুক্ত সময়। অতীতের বাধা পেরিয়ে আজ রাষ্ট্রপতি পদপ্রার্থী। একই সঙ্গে এএফডির লাখ লাখ ভোটারের প্রতিও অসম্মান করেছেন।
আগামী জানুয়ারিতে অনুষ্ঠিত নির্বাচনে জয়ী হলে তিনি বর্তমান রাষ্ট্রপতি ফ্রাঙ্ক-ভাল্টার স্টাইনমায়ারের স্থলাভিষিক্ত হবেন। জার্মানির রাষ্ট্রপতির পদটি মূলত আনুষ্ঠানিক হলেও এটিই দেশটির সর্বোচ্চ রাষ্ট্রীয় পদ। সিডিইউ দলের পাশাপাশি ক্ষমতাসীন জোটের শরিক সোশ্যাল ডেমোক্রেটিক পার্টি (এসপিডি) এবং বিরোধী দল গ্রিনসের সমর্থন থাকায় আইগনারের জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত প্রবল।
ইলসে আইগনারের জীবন ও কর্মজীবন প্রথাগত রাজনীতিবিদদের তুলনায় একেবারেই আলাদা। ইলসে আইগনারের রাজনৈতিক জীবন যেমন ব্যতিক্রমী, তেমনি তার শিক্ষাগত ও পেশাগত পটভূমিও প্রচলিত রাজনৈতিক নেতৃত্বের ধারার বাইরে। অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই, জীবন সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি।
রাজনীতিতে আসার আগে তিনি একজন ইলেকট্রিক্যাল ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে কাজ করতেন এবং হেলিকপ্টার নির্মাণ ও রক্ষণাবেক্ষণ বিষয়ে বিশেষ কারিগরি প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন।
স্থানীয় রাজনীতিতে ১৯৯০-এর দশকে তার হাতেখড়ি হয়। শহরের বিভিন্ন সামাজিক ও সাংস্কৃতিক আয়োজনে নিয়মিত অংশ নেন। কখনো সাইকেল চালিয়ে বাজারে যান, আবার কখনো নতুন বায়ুবিদ্যুৎকেন্দ্র উদ্বোধন অনুষ্ঠানেও যোগ দেন।
১৯৯৮ সালে তিনি প্রথমবারের মতো জার্মানির পার্লামেন্ট বুন্ডেস্টাগের সদস্য নির্বাচিত হন। পরবর্তীতে ২০০৮ থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত সাবেক চ্যান্সেলর আঙ্গেলা ম্যার্কেলের সরকারে তিনি কৃষিমন্ত্রীর দায়িত্ব সফলভাবে পালন করেন। তার এই অনন্য ব্যাকগ্রাউন্ড নিয়ে দেশটির গণমাধ্যমে বেশ চর্চা চলছে; জনপ্রিয় টিভি উপস্থাপক ইয়র্গ থাডয়ুস মজা করে মন্তব্য করেছেন যে, জার্মানি এমন একজন রাষ্ট্রপ্রধান পেতে যাচ্ছে যিনি প্রয়োজনে সরকারি হেলিকপ্টার নিজেই মেরামত করতে পারবেন।
তার রাজনৈতিক যাত্রা সব সময় মসৃণ ছিল না। ১৯৯০-এর দশকের শুরুর দিকে মাত্র ২৭ বছর বয়সে নিজ শহর বাভারিয়ার ফেল্ডকির্খেন-ভেস্টারহামে মেয়র হওয়ার চেষ্টা করেছিলেন তিনি। কিন্তু তৎকালীন রক্ষণশীল দলের নেতারা অবিবাহিত হওয়ার কারণে তাকে উপযুক্ত মনে করেননি। তবে সেই বাধা পেরিয়েই আজ তিনি জার্মানির সর্বোচ্চ পদের প্রার্থী। ব্যক্তিগত জীবনে তিনি বেশ সাধারণ; নিজের ছোট শহরে পরিবারের তিন প্রজন্মের সদস্যদের সঙ্গেই বসবাস করেন। স্থানীয়রা তাকে আদর করে ‘দি ইলসে’ বলে ডাকে। প্রায় ১০ হাজার মানুষের এই ছোট শহরে পরিবারের তিন প্রজন্মের সদস্যদের সঙ্গে একই বাড়িতে থাকেন তিনি। স্থানীয়দের কাছে তিনি পরিচিত ‘দি ইলসে’ নামে।
জীবনে একাধিকবার স্বাস্থ্যসংকটের মুখোমুখি হয়েছেন আইগনার। মাত্র ১৭ বছর বয়সে তার মেরুদণ্ডে টিউমার ধরা পড়ে এবং চল্লিশোর্ধ বয়সে মন্ত্রী থাকা অবস্থায় তিনি থাইরয়েড ক্যানসারে আক্রান্ত হন। এসব কঠিন অভিজ্ঞতা তার জীবনবোধ ও রাজনৈতিক চিন্তাকে গভীর করেছে বলে তিনি বিশ্বাস করেন। মনোনয়ন পাওয়ার পর তিনি বলেছেন, সর্বোচ্চ রাষ্ট্রীয় পদে নারী হিসেবে কাজ করার সুযোগ পেলে নিজের ব্যক্তিত্ব ও অভিজ্ঞতার মাধ্যমে জার্মানির মানুষের সামনে এগিয়ে যাওয়ার নতুন সম্ভাবনার প্রতীক হতে চান তিনি। তার বিদায়ের পাঁচ বছর পর দেশটির সর্বোচ্চ রাষ্ট্রীয় পদে আরেকজন নারীর সম্ভাব্য অভিষেককে নারীর রাজনৈতিক প্রতিনিধিত্ব বাড়ানোর ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা হিসেবে দেখছেন অনেকে। তবে তার মতে, শুধু নারী হিসেবে আইগনারের সম্ভাব্য নির্বাচনই গুরুত্বপূর্ণ নয়; বরং রাজনৈতিক ও আদর্শিক বিভাজনে জর্জরিত দেশকে ঐক্যবদ্ধ করার সক্ষমতাই হবে তার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। সব মিলিয়ে, ইলসে আইগনারের সম্ভাব্য রাষ্ট্রপতি হওয়া কেবল জার্মানির নেতৃত্বে নারী প্রতিনিধিত্বের নতুন অধ্যায় নয়; বরং রাজনৈতিক বিভাজন কাটিয়ে জাতীয় ঐক্য প্রতিষ্ঠার একটি নতুন প্রত্যাশাও তৈরি করেছে।
তবে তার মনোনয়ন নিয়ে ভিন্নমতও রয়েছে। দেশটির ডানপন্থী দল অল্টারনেটিভ ফর জার্মানি (এএফডি) তাকে নিজেদের পক্ষ থেকে প্রার্থী হতে বলেছিল, কিন্তু আইগনার সেই আহ্বান প্রত্যাখ্যান করেছেন। এতে ক্ষুব্ধ এএফডি নেত্রী অ্যালিস ভাইডল অভিযোগ করেন যে, আইগনার গণতান্ত্রিক সংস্কৃতি ও শিষ্টাচারের প্রতি সম্মান দেখাননি। অন্যদিকে, চ্যান্সেলর মের্ৎসের জন্য এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক চাল হিসেবে দেখা হচ্ছে, কারণ নারী নেতৃত্বের বিষয়ে তার অবস্থান নিয়ে অতীতে সমালোচনা ছিল। আইগনারের মনোনয়নকে ঘিরে জার্মানির রাজনৈতিক অঙ্গনে ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া দেখা গেলেও সবাই তার প্রতি সন্তুষ্ট নন। এ ঘটনায় ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন দলটির সহ-নেত্রী অ্যালিস ভাইডেল।
গ্রিন পার্টির জ্যেষ্ঠ নেতা ব্রিটা হাসেলমান মনে করেন, জার্মানির রাজনীতি ও ব্যবসায় নারীদের অংশগ্রহণ প্রয়োজনের তুলনায় এখনো কম। বর্তমান মেরুকরণের সময়ে এমন একজন রাষ্ট্রপ্রধান প্রয়োজন যিনি ঐক্যের প্রতীক হিসেবে কাজ করতে পারেন। তার মতে, আইগনার সহমর্মী ও সাধারণ মানুষের কাছের মানুষ হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করে গণতন্ত্রে পারস্পরিক সমঝোতার গুরুত্ব তুলে ধরতে সক্ষম হবেন।